Le sauna fait-il vraiment maigrir ? Mythe ou réalité

Vous montez sur la balance en sortant du sauna, vous avez perdu presque un kilo, et vous vous dites que la chaleur a fait le travail. Puis vous buvez, et le kilo revient. On regarde ici ce que disent réellement les sources sur le sauna et la perte de poids, et surtout ce qu'elles ne disent pas.

Ce que la balance mesure après une séance

Ce qu'elle mesure, c'est de l'eau. La fonction de la sudation est thermique : le Scientifique en chef du Québec rappelle que « la sudation n'évacue pas les toxines ; elle a plutôt pour objet de rafraîchir le corps », et que l'élimination des composés indésirables se fait « à travers notre foie et nos reins » (Scientifique en chef du Québec).

Une perte de poids qui disparaît dès que vous vous réhydratez n'est donc pas une perte de masse grasse. C'est un déficit hydrique, et c'est un déficit qu'il faut combler : Santé.fr recommande de boire suffisamment avant et après, « au moins un demi-litre d'eau après la séance » (Santé.fr).

Et la graisse, alors ?

Il n'existe pas, à notre connaissance et après vérification, de source primaire consultable établissant que le sauna fasse perdre de la masse grasse.

La revue systématique de Hussain et Cohen, publiée en 2018 dans Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, a rassemblé 40 études cliniques et 3 855 participants sur le sauna sec. Ses auteurs concluent qu'il faut « davantage de données de meilleure qualité » et que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la fréquence et la durée optimales des séances. Sur les 40 études incluses, 13 seulement sont des essais randomisés, la plupart portent sur moins de 40 personnes, et la méthodologie est souvent mal décrite (Hussain & Cohen, 2018).

Autrement dit : le corpus disponible ne permet pas de promettre une perte de graisse, et ceux qui avancent un nombre de calories brûlées par séance ne s'appuient sur aucune publication identifiable. Aucun des chiffres que vous croiserez sur ce point n'a de source vérifiable.

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Pourquoi le mythe tient si bien

Parce que la sensation est réelle. On sort d'une séance léger, détendu, la balance confirme, et le corps a effectivement travaillé pour se refroidir. Le raccourci est facile à faire, et il est commercialement très pratique.

Le fait que des sportifs utilisent la chaleur pour perdre de l'eau avant une pesée ne dit rien non plus sur la graisse : c'est une manœuvre ponctuelle sur le poids affiché, suivie d'une réhydratation.

Ce que le sauna a de documenté, et ce n'est pas la minceur

La donnée la plus solide sur le sauna ne concerne pas le poids mais la mortalité. L'étude de Laukkanen et de ses collègues, parue dans JAMA Internal Medicine en 2015, a suivi 2 315 hommes finlandais de 42 à 60 ans pendant une durée médiane de 20,7 ans. Comparés à ceux qui faisaient une séance par semaine, ceux qui en faisaient 4 à 7 avaient un risque de mort subite d'origine cardiaque de 0,37 (intervalle de confiance à 95 % : 0,18 à 0,75) et une mortalité toutes causes de 0,60 (0,46 à 0,80) (Laukkanen et al., JAMA Internal Medicine, 2015).

Les auteurs précisent qu'il s'agit d'une étude d'observation et que « le potentiel de facteurs de confusion résiduels demeure ». Ce n'est donc pas une démonstration de cause à effet, et cela ne dit toujours rien du tour de taille.

On retrouve les spécificités locales sur la région Occitanie.

Les précautions à ne pas négliger

Santé.fr écrit que la pratique du sauna « est contre-indiquée aux personnes qui souffrent d'angine de poitrine non stabilisée par un traitement ; d'insuffisance cardiaque décompensée ; de suites récentes d'un infarctus du myocarde ; d'un rétrécissement de l'aorte ; d'hypotension artérielle ; de troubles du rythme cardiaque ; d'antécédents d'AVC ou d'AIT ; de fièvre ; de problèmes de peau ; de troubles de la production de sueur ».

La même source rappelle que « boissons alcoolisées et sauna ne font pas bon ménage », qu'il faut boire au moins un demi-litre d'eau après la séance, et que les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires stables devraient limiter les séances à 5-10 minutes à des températures modérées de 60 à 80 °C et éviter les immersions soudaines dans l'eau froide.

En cas de pathologie cardiaque, de grossesse, d'hypertension ou de traitement en cours, demandez l'avis de votre médecin avant toute séance.

La réponse courte

Non, le sauna ne fait pas maigrir. Il fait transpirer, et la transpiration se rattrape au verre d'eau suivant. Si votre objectif est la composition corporelle, ce n'est pas le bon levier. Si votre objectif est de vous détendre, c'est une autre discussion, et elle est parfaitement légitime.