Sauna et système immunitaire : ce que dit la science
Le sauna est censé vous blinder contre les virus de l'hiver. La seule étude recensée sur le rhume conclut à un effet négligeable. On fait le point, sources à l'appui.
« Transpirez vingt minutes et ressortez blindé contre les microbes. » L'idée est séduisante et elle circule beaucoup. Regardons ce que les sources disent réellement du sauna et des défenses immunitaires.
La seule donnée disponible sur le rhume
La revue systématique de Hussain et Cohen, publiée en 2018 dans Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, a rassemblé 40 études cliniques et 3 855 participants sur le sauna sec. Sur le rhume, elle ne recense qu'une seule étude, et son résultat est qualifié de « négligeable » : une réduction des symptômes détectée au deuxième jour seulement, qui n'était plus retrouvée aux jours 3, 5 et 7 (Hussain & Cohen, 2018).
C'est le contraire d'une démonstration. Et le reste du corpus n'aide pas : sur les 40 études incluses, 13 seulement sont des essais randomisés, la plupart portent sur moins de 40 personnes, et la méthodologie est souvent mal décrite. Les auteurs concluent qu'il faut « davantage de données de meilleure qualité ».
Les chiffres qui circulent, et d'où ils ne viennent pas
Vous lirez ailleurs des hausses chiffrées de globules blancs après une séance, des pourcentages de rhumes en moins chez les habitués, des méta-analyses sur l'élimination de métaux lourds. Après vérification, aucune de ces affirmations ne renvoie à une source primaire consultable.
Sur l'élimination des toxines en particulier, la réponse est documentée et elle est négative. Le Scientifique en chef du Québec écrit : « La sudation n'évacue pas les toxines ; elle a plutôt pour objet de rafraîchir le corps », et « c'est notre corps qui élimine ces composés, à travers notre foie et nos reins » (Scientifique en chef du Québec). Il n'y a donc pas de « nettoyage du terrain » qui libérerait des ressources pour l'immunité.
Un devis local reste souvent le plus pertinent : voir les professionnels à Toulouse.
Point important : quand vous êtes malade, on ne va pas au sauna
C'est l'information sanitaire à retenir de cet article. Santé.fr, le service public d'information en santé, écrit que la pratique du sauna « est contre-indiquée aux personnes qui souffrent d'angine de poitrine non stabilisée par un traitement ; d'insuffisance cardiaque décompensée ; de suites récentes d'un infarctus du myocarde ; d'un rétrécissement de l'aorte ; d'hypotension artérielle ; de troubles du rythme cardiaque ; d'antécédents d'AVC ou d'AIT ; de fièvre ; de problèmes de peau ; de troubles de la production de sueur » (Santé.fr).
La fièvre figure explicitement dans cette liste. L'idée d'aller « chasser » un début de grippe dans une cabine chaude va donc à l'inverse de ce que recommande la source.
Les précautions d'usage
Toujours selon Santé.fr : « boissons alcoolisées et sauna ne font pas bon ménage », et « il est crucial de boire suffisamment avant et après (au moins un demi-litre d'eau après la séance) ». Pour les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires stables, la même source recommande de limiter les séances à 5-10 minutes à des températures modérées de 60 à 80 °C, et d'éviter les immersions soudaines dans l'eau froide.
En cas de pathologie cardiaque, de grossesse, d'hypertension ou de traitement en cours, demandez l'avis de votre médecin avant toute séance.
À l'échelle du territoire, le panorama complet est disponible pour la région Auvergne-Rhône-Alpes.
Ce qu'il faut en conclure
Rien ne permet aujourd'hui d'affirmer que le sauna renforce le système immunitaire ou réduit le nombre d'infections hivernales. La seule étude recensée sur le rhume ne montre pas d'effet durable.
Cela ne veut pas dire qu'il faut arrêter : la détente a sa valeur, et personne ne prétend le contraire. Cela veut dire qu'il ne faut pas compter dessus comme sur une protection, ni y aller quand on est fiévreux.