Sauna infrarouge ou traditionnel : les différences

Choisir entre un sauna infrarouge et un sauna traditionnel, c'est choisir entre deux principes de chauffe très différents. On compare ici ce qui est comparable, et on laisse de côté les chiffres de consommation, de prix ou de calories que l'on croise partout sans jamais pouvoir remonter à leur source.

Le sauna traditionnel : on chauffe l'air

Dans un sauna finlandais, un poêle — à bois ou électrique — chauffe l'air de la cabine et un lit de pierres. La revue systématique de Hussain et Cohen, parue en 2018 dans Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, décrit la pratique traditionnelle finlandaise comme des expositions courtes, de 5 à 20 minutes, à des températures de 80 à 100 °C, dans un air sec dont l'humidité relative se situe entre 10 et 20 % (Hussain & Cohen, 2018).

C'est là qu'intervient le löyly : la louche d'eau versée sur les pierres brûlantes, qui produit une bouffée de vapeur. La chaleur est franche, l'expérience est collective, et la montée en température de la cabine prend du temps. Un poêle à bois suppose en outre une évacuation, une ventilation et un entretien.

Le sauna infrarouge : on chauffe le corps

Un sauna infrarouge fonctionne autrement : des panneaux émettent un rayonnement qui chauffe directement les corps et les surfaces, sans avoir besoin de porter l'air ambiant à la même température. La cabine est donc nettement moins chaude qu'un sauna finlandais, et la mise en température est plus rapide.

Attention toutefois : les températures de consigne, les puissances et les temps de préchauffage varient d'un modèle à l'autre. Ce sont des caractéristiques qui figurent sur la fiche technique du fabricant, et c'est là qu'il faut les lire — pas dans un comparatif générique.

Le tableau des différences réelles

Vous remarquerez l'absence de colonne « prix » et de colonne « consommation ». C'est volontaire : ces valeurs dépendent entièrement du modèle, du volume de la cabine et de votre contrat d'électricité. Les fourchettes que l'on trouve en ligne ne sont adossées à aucune source vérifiable, et la puissance exacte est de toute façon inscrite sur la plaque signalétique de l'appareil.

Avant de choisir, jetez un œil aux entreprises recensées à Avignon pour comparer les devis.

Côté santé : ce que l'on peut dire, et ce que l'on ne peut pas

La donnée la plus solide dont on dispose sur le sauna porte sur le sauna finlandais, pas sur l'infrarouge. L'étude de Laukkanen et de ses collègues, parue dans JAMA Internal Medicine en 2015, a suivi 2 315 hommes finlandais de 42 à 60 ans pendant une durée médiane de 20,7 ans. Comparés à ceux qui faisaient une séance par semaine, ceux qui en faisaient 4 à 7 avaient un risque de mort subite d'origine cardiaque de 0,37 (intervalle de confiance à 95 % : 0,18 à 0,75) et une mortalité toutes causes de 0,60 (0,46 à 0,80). Les auteurs rappellent qu'il s'agit d'une étude d'observation et que le lien de causalité n'est pas démontré (Laukkanen et al., JAMA Internal Medicine, 2015).

Rien de comparable n'existe pour le sauna infrarouge. Et pour les deux, les promesses de détoxification et de calories brûlées ne tiennent pas : le Scientifique en chef du Québec rappelle que « la sudation n'évacue pas les toxines ; elle a plutôt pour objet de rafraîchir le corps » et que l'élimination se fait « à travers notre foie et nos reins » (Scientifique en chef du Québec).

Les contre-indications valent pour les deux

Santé.fr, le service public d'information en santé, écrit que la pratique du sauna « est contre-indiquée aux personnes qui souffrent d'angine de poitrine non stabilisée par un traitement ; d'insuffisance cardiaque décompensée ; de suites récentes d'un infarctus du myocarde ; d'un rétrécissement de l'aorte ; d'hypotension artérielle ; de troubles du rythme cardiaque ; d'antécédents d'AVC ou d'AIT ; de fièvre ; de problèmes de peau ; de troubles de la production de sueur » (Santé.fr).

La même source rappelle que « boissons alcoolisées et sauna ne font pas bon ménage », qu'il faut boire au moins un demi-litre d'eau après la séance, et recommande aux personnes atteintes de maladies cardiovasculaires stables de limiter les séances à 5-10 minutes à des températures modérées de 60 à 80 °C et d'éviter les immersions soudaines dans l'eau froide.

En cas de pathologie cardiaque, de grossesse, d'hypertension ou de traitement en cours, demandez l'avis de votre médecin avant toute séance.

Pour une vue d'ensemble, la région Provence-Alpes-Côte d'Azur regroupe tous les professionnels référencés.

Comment trancher

Posez-vous trois questions concrètes. Quelle chaleur supportez-vous ? Un sauna finlandais à 90 °C n'a rien d'anodin, un infrarouge est plus doux. Quelle installation pouvez-vous réaliser chez vous, en termes de place, de ventilation et de raccordement électrique ? Et cherchez-vous un rituel à partager ou un moment seul ?

Pour le reste — puissance, dimensions, garantie, prix — demandez deux ou trois devis et comparez les fiches techniques. C'est plus fiable que n'importe quel tableau générique, celui-ci compris.

Questions fréquentes

• Quelle durée pour une séance ? La pratique finlandaise traditionnelle décrite dans la littérature va de 5 à 20 minutes. Santé.fr recommande 5 à 10 minutes à 60-80 °C pour les personnes ayant une maladie cardiovasculaire stable.
• Lequel consomme le plus ? Cela dépend du modèle et du volume. Comparez les puissances indiquées par les fabricants.
• Les deux détoxifient-ils ? Non. Ni l'un ni l'autre : la sudation ne sert pas à éliminer des toxines.
• Peut-on installer un infrarouge sans travaux ? Cela dépend de la puissance et de votre installation électrique. Faites valider le raccordement par un électricien.
• Y a-t-il des risques ? Oui, et une liste de contre-indications. Voyez la section correspondante et parlez-en à votre médecin.